Facebook Inc. reveló planes para una nueva criptomoneda llamada Libra esta semana. Cuando se lance en 2020 o más tarde, será una stablecoin: una moneda digital que no fluctúa mucho porque está respaldada por monedas y valores establecidos respaldados por el gobierno.

La compañía de redes sociales más grande del mundo publicó un white paper de 12 páginas sobre Libra y tiene más de 20 socios para el proyecto. Pero todavía hay muchas preguntas. Después de una semana de análisis, esto es lo que se sabe sobre Libra:

Se está promocionando a Libra como una criptomoneda, por lo que es natural utilizar las criptomonedas existentes como Bitcoin y Ethereum como modelos mentales de lo que podría ser. Pero probablemente sea mejor pensar en cambio en las redes tradicionales de pago de igual a igual. Ya sea que esté hablando de PayPal, Venmo, Square, WeChat o incluso Western Union, todas estas redes están, de alguna manera, superpuestas al sistema financiero tradicional para facilitar algún tipo de transacción (comercio electrónico, cheques, etc.). fraccionamiento, remesas). El problema es que estas redes no son interoperables, y en muchos casos las tarifas pueden ser bastante altas. Al igual que todas estas otras redes, Libra se colocará sobre el sistema financiero existente, ya que cada moneda estará respaldada por dinero tradicional en el banco para respaldar un precio estable. Sin embargo, a diferencia de estas otras redes, existe la oportunidad de crear la unificación de pagos a escala global, y potencialmente a un costo mucho menor. Y, en teoría, cualquiera podrá crear aplicaciones de pago sobre Libra. Algunos podrían enfocarse en que los amigos dividan el costo de la cena. Otros podrían centrarse en los pagos de remesas a los mercados en desarrollo. En la versión más exitosa de Libra, no es tanto una criptomoneda, sino un sistema operativo global para mover dinero fiduciario.

Básicamente hay dos formas de mantener una criptomoneda. Una de ellas es que puede guardar sus monedas con un custodio o en una billetera de custodia. Si compra su Bitcoin en un sitio como Coinbase, puede dejarlo allí y lo guardarán para su custodia. El inconveniente es que confías en Coinbase, que es una entidad regulada. Si la policía te persigue, y dice que estás involucrado en alguna actividad ilegal, Coinbase puede sacarte de tu cuenta y tu Bitcoin podría haber desaparecido. La otra forma de mantener Bitcoin es en su propia billetera sin custodia. Esto implica mantener las claves criptográficas que desbloquean tus monedas en tus propias manos. Esto podría estar en su teléfono, en su computadora, en una unidad USB, o incluso en un pedazo de papel que guarda en una caja de seguridad. El inconveniente es que si pierde sus llaves, su Bitcoin desaparecerá para siempre. La ventaja es que tiene la libertad de hacer lo que quiera con ellos, y es muy difícil para la policía hacer algo al respecto. La pregunta para Libra es si un usuario podrá mantener sus monedas en una billetera realmente sin custodia. ¿Puedo mantener el acceso a las monedas en un pedazo de papel? O en una unidad de disco USB? Y si es así, ¿cómo evitará Libra que alguien transfiera ese pedazo de papel a un criminal, o a alguien en un país que tenga sanciones bancarias contra él? Facebook dice que su moneda tendrá mecanismos para derrotar la actividad ilegal. Pero si los usuarios pueden tomar sus llaves en sus propias manos, no está claro cómo Libra evitará que se las entreguen a un mal actor. Y si Facebook no tiene una forma garantizada de prevenir esto, ¿los reguladores realmente lo dejarán despegar?

Facebook es consciente de que las personas no desean mezclar sus datos financieros con otros datos personales, como la información que publican en su perfil de Facebook. Así que Facebook creó una nueva subsidiaria, Calibra, que construirá y mantendrá las billeteras digitales de la compañía y trabajará en la criptomoneda de Libra. El jefe de blockchain de Facebook, David Marcus, dice que Calibra almacenará esta información financiera en servidores separados y no la compartirá con Facebook.

Facebook obtiene casi todo su dinero de la publicidad, y no está claro cómo exactamente planea generar ganancias de Libra. Bajo Calibra, Facebook construirá nuevas billeteras digitales en sus servicios de WhatsApp y Messenger para facilitar el envío de dinero a los contactos. Eso podría abrir la puerta para que Facebook se expanda a los pagos y el comercio. Si bien las aplicaciones de mensajería han sido un portal exitoso para este tipo de actividades en Asia, ha sido menos popular en los EE. UU., Y no está claro si la gente realmente confiará en una nueva criptomoneda inventada por Facebook.

Los libertarios y los frikis criptográficos han acudido a Bitcoin porque no está controlado por ningún gobierno o corporación. Cualquier persona con computadoras puede soportar la red y ayudarlo a verificar las transacciones. Libra estará, al menos inicialmente, controlada por aproximadamente 100 organizaciones, en su mayoría empresas. Eso es probable que frote criaturas de cripto de manera incorrecta. Incluso está frotando a los escépticos de Bitcoin de manera incorrecta porque lo ven como esencialmente una forma en que las corporaciones pueden comenzar a ganar dinero. Nouriel Roubini, profesor de economía y negocios internacionales en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York, llamó a Libra "una estafa de monopolio". David Marcus, quien dirige el proyecto de Libra en Facebook, dijo que la red eventualmente se distribuirá, pero no lo ha dicho cuando eso sucederá.

Libra no tiene necesariamente la intención de apelar a los crypto fieles, por supuesto; en cambio, está apuntando a los 1.700 millones de personas no bancarizadas a nivel mundial. Con Libra, podrán tener algo similar a las cuentas bancarias digitales en empresas como Facebook. El problema es que, a diferencia de los bancos tradicionales, no está claro que estas cuentas pagarán intereses sobre los depósitos. La mayoría de las otras carteras digitales para guardar criptografías no pagan intereses. Facebook enfatizó que no proporciona servicios bancarios.

El lanzamiento de la moneda de Libra en Facebook estuvo cerca de un desastre en Washington. La respuesta negativa en D.C. podría amenazar su ambicioso plan de lanzar los tokens digitales a mediados del próximo año, y refuerza la idea de que las compañías de Silicon Valley no tienen idea de cómo operar en la capital de la nación. Los demócratas se apresuraron a castigar al gigante de las redes sociales por lanzarse a la criptografía, mientras que aún quedan muchas preguntas sobre el compromiso de Facebook con la privacidad del consumidor, su poder en el mercado digital y el papel de la compañía como fuente de noticias falsas y ataques políticos patrocinados por Rusia en las elecciones de 2016. Los republicanos fueron más silenciados en su respuesta. Una cosa que ambas partes acordaron es la necesidad de llevar a los ejecutivos de Facebook hasta Capitol Hill para un interrogatorio público sobre Libra. Espere verlos en las próximas semanas bajo juramento ante el Banco del Senado y los Comités de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.

¿Quién intervendrá en la infracción regulatoria? Ninguna agencia de EE. UU. Está encargada de supervisar las monedas criptográficas: una situación que permitió que las monedas digitales florecieran, pero también hizo que a los delincuentes les resultara relativamente fácil usarlas para lavar dinero, comerciar con drogas y estafar a los consumidores. Con el potencial de los más de dos mil millones de usuarios de Facebook que se unen al universo crypto, el gobierno se verá obligado a enfrentar sus políticas de laissez-faire. La supervisión federal del dinero digital podría ser simplificada y aumentada. Más de media docena de reguladores tienen cierta jurisdicción sobre la criptomoneda y es probable que compitan para asumir roles más prominentes. Los principales candidatos son la Comisión de Valores y Bolsa y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, debido a su experiencia en el control de los mercados. El Congreso también podría ayudar a establecer nuevas reglas. Pero tendría que aprobar una legislación, una perspectiva poco probable antes de las elecciones estadounidenses de 2020.

Facebook necesita el apoyo de las instituciones financieras tradicionales para ganarse la confianza de los consumidores y ganar fuerza en los pagos. La ausencia inicial de los bancos fue notable, aunque el proyecto cuenta con el respaldo de las redes de pago más grandes, Visa Inc. y Mastercard Inc. Facebook también contrató a una gran cantidad de ex empleados de PayPal para ayudar con Libra.

¿Cuántas empresas realmente trabajarán juntas para que Libra sea un éxito? Históricamente, Visa y Mastercard han insistido en que solo permiten monedas fiduciarias en sus redes. Los bancos también han expresado su opinión sobre el hecho de que no pueden traficar en criptomonedas debido a los riesgos de lavado de dinero. Tampoco está claro si alguien más se unirá a la fiesta. Facebook ha dicho que espera que 100 miembros se unan al organismo rector de la moneda para el próximo año y la Asociación Libra está en conversaciones con los bancos más grandes de los Estados Unidos para que se unan. El jefe de Citigroup Inc. dijo que lo consideraría.